Chavonnes Battery Museum

A la orilla del agua de Ciudad del Cabo, dentro del Clock Tower Precinct de la Victoria & Alfred Waterfront, se conserva una fortificación del siglo dieciocho que hoy funciona como museo: la Chavonnes Battery. La construyó la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales entre 1714 y 1725, como parte de las defensas costeras que completaban el Castle of Good Hope, y tomó su nombre de Maurits Pasques de Chavonnes, gobernador de la Colonia del Cabo en aquella época. Su planta era una 'U' con muro de piedra sobre un afloramiento rocoso, y dieciséis cañones montados cubrían un arco de tiro de casi ciento ochenta grados sobre la bahía.

El edificio no solo sirvió para defender la ciudad de potencias europeas rivales. Con los años fue prisión y también ala de cuarentena y convalecencia del antiguo Somerset Hospital. En 1861 la construcción de la Alfred Basin se llevó buena parte de sus piedras para el rompeolas, y encima del solar se levantaron después carboneras y una fábrica de pescado, hasta que en los años noventa arqueólogos de la Universidad de Ciudad del Cabo excavaron gran parte de la batería durante el desarrollo del barrio del Clock Tower.

Hoy recorres las paredes desenterradas y un pozo original de la fortaleza, con paneles informativos que sitúan cada etapa en la historia de la ciudad. Hay salas dedicadas a los cañones y al utillaje necesario para mantenerlos y dispararlos, visitas guiadas y exposiciones de arte contemporáneo que conviven con las ruinas. Deténte ante el contraste: muros del setecientos rodeados de un puerto comercial en pleno uso, con la línea de costa del Cabo visible desde donde apuntaban los cañones.