Rhodes Memorial

O Rhodes Memorial ergue-se no flanco do Devil's Peak, com a Montanha da Mesa por vizinha, na Cidade do Cabo. Presta tributo a Cecil John Rhodes, político e magnata da mineração nascido em Inglaterra. Herbert Baker desenhou-o ao estilo de um antigo templo grego, e a construção ficou concluída em 1912. A inspiração vem do templo de Segesta, embora o resultado se aproxime mais do de Pérgamo. A estrutura é toda em granito do Cabo, pedra retirada da própria montanha.

Quarenta e nove degraus formam a monumental escadaria, um por cada ano da vida de Rhodes. Na base espera o cavaleiro de bronze Physical Energy, criado por George Frederic Watts. Oito leões de bronze, da autoria de John Macallan Swan, ladeiam a subida, onde não falta um busto do homenageado. A inscrição evoca o espírito e a obra de quem amou e serviu a África do Sul. O conjunto simbolizava o sonho de Rhodes: um domínio britânico do Cabo ao Cairo. Essa herança mantém o local no centro do debate sul-africano. O movimento Rhodes Must Fall levou à retirada de uma estátua de Rhodes na Universidade da Cidade do Cabo. O próprio monumento já foi alvo de vandalismo.

O memorial pertence ao Parque Nacional da Montanha da Mesa e oferece o ponto de partida para caminhadas no Devil's Peak. Em redor crescem carvalhos europeus e pinheiros-mansos, entre bolsas de floresta afromontana original. Um pequeno bosque de silvertrees, árvore exclusiva desta região, completa o quadro. Mais abaixo, um cercado acolhe elandes, zebras e gnus. O sítio era o canto preferido de Rhodes na sua antiga propriedade. Ele doou grande parte das encostas inferiores da montanha à nação. Esses terrenos albergam hoje o campus superior da Universidade da Cidade do Cabo e o Jardim Botânico Nacional de Kirstenbosch.