Rhodes Memorial

En Cape Town, en las faldas de Devil's Peak, te recibe un monumento con forma de templo griego antiguo. Es el Rhodes Memorial, terminado en 1912 según el diseño del arquitecto Herbert Baker. Honra a Cecil John Rhodes, político y magnate minero sudafricano nacido en Inglaterra. Su figura pesó en las políticas imperiales británicas a finales del siglo XIX, en plena época del Reparto de África.

La escalinata suma cuarenta y nueve escalones, uno por cada año de su vida. El material es granito del Cabo, extraído del propio Table Mountain. En la base espera el jinete de bronce Physical Energy, de George Frederic Watts. Ocho leones en bronce, obra de John Macallan Swan, flanquean la subida junto a un busto del homenajeado. El modelo es el templo de Segesta, aunque el resultado recuerda más al de Pergamón. El proyecto quería simbolizar el sueño de un dominio británico del Cabo a El Cairo. La inscripción celebra al espíritu y a la obra de quien amó y sirvió a Sudáfrica. Ese legado colonial sigue en disputa: el movimiento Rhodes Must Fall logró retirar una estatua de Rhodes del campus universitario. El memorial ha sufrido actos de vandalismo, señal de las emociones que despierta.

El conjunto forma parte del Table Mountain National Park y es punto de partida para las rutas a pie por Devil's Peak. Alrededor crecen robles europeos, pinos piñoneros y bosque afromontano original, junto a una arboleda de silvertree, árbol exclusivo de la región. Abajo, un cercado reúne antílopes eland, cebras y ñus. Este lugar era el rincón favorito del antiguo propietario, que donó gran parte de estas laderas al país. Ese terreno acoge el campus superior de la University of Cape Town y el jardín botánico Kirstenbosch.