Rhodes Memorial

Sul Devil's Peak, vicino al Table Mountain, il Rhodes Memorial domina Cape Town con la forma di un tempio greco. Herbert Baker lo progettò, e nel 1912 i lavori erano conclusi, in un granito del Capo cavato sulla montagna stessa. Il monumento onora Cecil John Rhodes, politico e magnate minerario nato in Inghilterra. Fu una figura centrale nelle politiche imperiali britanniche in Africa australe, negli anni della Spartizione dell'Africa.

Una scalinata di quarantanove gradoni sale verso il tempio, uno per ciascun anno della vita di Rhodes. Alla base attende il cavaliere bronzeo Physical Energy, opera di George Frederic Watts. Otto leoni di bronzo di John Macallan Swan affiancano i gradoni, accanto a un busto che lo ritrae. L'ispirazione dichiarata viene dal tempio di Segesta, anche se l'insieme assomiglia a quello di Pergamo. Il progetto celebra la visione di un dominio britannico che doveva correre dal Capo al Cairo. Sui blocchi una dedica ricorda lo spirito e l'opera di chi "amò e servì il Sudafrica". Quell'eredità divide ancora: il movimento Rhodes Must Fall ha riportato il colonialismo al centro del dibattito pubblico. La sua spinta portò alla rimozione di una statua di Rhodes all'Università di Cape Town, e il memoriale ha subito atti vandalici.

Il memoriale rientra nel Table Mountain National Park e serve da base per le escursioni sul Devil's Peak. Intorno si alternano querce europee, pini domestici e lembi di foresta afromontana superstite. Poco lontano prospera il silvertree, l'albero d'argento che vive soltanto in questa regione. Più in basso, un recinto ospita eland, zebre e gnu. Il sito era il punto preferito di Rhodes nell'antico possedimento sui bassi pendii della montagna. Dalle terre che donò alla nazione nacquero il campus superiore dell'università e il giardino botanico di Kirstenbosch.