Rhodes Memorial

Hoog boven Kaapstad, op de helling van de Devil's Peak vlak bij de Tafelberg, staat het Rhodes Memorial. Herbert Baker ontwierp het als een antieke Griekse tempel, en in 1912 was het bouwwerk klaar. Het gedenkt Cecil John Rhodes, een in Engeland geboren Zuid-Afrikaanse politicus en mijnmagnaat. Hij was een sleutelfiguur in de Britse keizerlijke politiek in Zuidelijk Afrika van de Scramble for Africa.

Vijenenveertig treden van Tafelberg-graniet klimmen de berg op, één voor elk jaar van Rhodes' leven. Onder aan de trap kijk je tegen Physical Energy op, een bronzen ruiter van George Frederic Watts. Acht bronzen leeuwen van John Macallan Swan bewaken de opgang, en er staat ook een buste van Rhodes. De Griekse tempel van Segesta leverde het voorbeeld, hoewel het resultaat vooral aan Pergamon doet denken. Het geheel moet Rhodes' droom verbeelden: een Brits rijk van Kaapstad tot Caïro. Zijn favoriete plek op zijn voormalige landgoed was precies hier. Hij bezat grote stukken van de lagere Tafelberghellingen en schonk veel daarvan aan de natie. Nu staan daar de hogere campus van de Universiteit van Kaapstad en de botanische tuin van Kirstenbosch.

De nalatenschap van Rhodes roept in het Zuid-Afrika van na de apartheid ook verzet op. De Rhodes Must Fall-beweging haalde aan de Universiteit van Kaapstad zelfs een standbeeld van hem neer. Ook dit monument kreeg vandalisme te verduren, een teken van de gecompliceerde emoties die het oproept. Tegelijk hoort de plek bij het Tafelberg-Nationaal Park en vormt het vertrekpunt voor wandelingen over de Devil's Peak. Rondom groeien Europese eiken en parasolden, met daartussen overblijfselen van het oorspronkelijke afromontane bos. Vlakbij wacht een klein bos zilverbomen, een soort die alleen in deze streek groeit. Lager op de berg grazen elanden, zebra's en gnoes in een omheind stuk veld.