Edith Cavell Memorial

Sur St Martin's Place, entre Trafalgar Square et St Martin-in-the-Fields, se dresse le mémorial Edith Cavell. Vous y découvrez une statue haute de trois mètres, taillée dans le marbre blanc de Carrare. Elle représente Cavell debout, en uniforme d'infirmière, sur un socle de granit gris des Cornouailles. Derrière elle s'élève un pylon de granit, plus haut encore, couronné d'une croix, et une statue de mère et d'enfant complète l'ensemble. La National Gallery et le National Portrait Gallery voisinent, et le site est accessible en fauteuil roulant.

Native du Norfolk, formée au London Hospital, Edith Cavell dirigeait depuis 1907 la première école d'infirmières de Bruxelles. En un an, elle formait des infirmières pour trois hôpitaux, vingt-quatre écoles et treize jardins d'enfants. En août 1914, elle séjournait chez sa mère en Grande-Bretagne, mais elle est rentrée lorsque l'Allemagne a envahi la Belgique. Dans son école devenue hôpital de la Croix-Rouge, elle a soigné les blessés des deux camps et les civils belges. Elle a aussi aidé des soldats britanniques et français à gagner la Hollande, alors neutre. Arrêtée en août 1915 par l'occupant allemand, jugée pour « trahison de guerre », elle est condamnée à mort. Malgré l'indignation internationale et les appels de l'ambassadeur américain, elle est fusillée le 12 octobre 1915, à quarante-neuf ans. Sa mort a bouleversé l'opinion alliée et nourri la propagande en Grande-Bretagne comme aux États-Unis.

Le sculpteur Sir George Frampton a reçu la commande dès 1915 et a refusé tout honoraire. La reine Alexandra, veuve d'Édouard VII, a dévoilé l'œuvre le 17 mars 1920. L'emplacement a été choisi près du premier siège de la Croix-Rouge britannique, alors au 7 St Martin's Place. Rapatriée après la guerre, l'infirmière a reçu des funérailles nationales à Westminster Abbey, puis une tombe près de la cathédrale de Norwich. La veille de sa mort, elle a confié à son aumônier que le patriotisme ne suffit pas. La seconde partie de ces mots se lit gravée sur le monument : « Je ne dois avoir ni haine ni amertume envers quiconque. »