Edith Cavell Memorial

Junto a Trafalgar Square, en pleno Westminster, te espera al aire libre el Edith Cavell Memorial. Sobre un pedestal de granito gris de Cornualles se yergue una figura de tres metros tallada en mármol blanco de Carrara. La estatua representa a una enfermera en su uniforme de trabajo. A su espalda se alza un pilar de granito más alto, coronado por una cruz y una imagen de madre e hijo. La contemplas a pie de calle, con la National Gallery y St Martin-in-the-Fields al lado.

La retratada es Edith Cavell, nacida en Norfolk y matrona desde 1907 de la primera escuela de enfermería de Bruselas. En un solo año formó enfermeras para tres hospitales, veinticuatro escuelas y trece jardines de infancia de Bélgica. Al estallar la guerra regresó a Bruselas, donde su escuela funcionaba ya como hospital de la Cruz Roja. El hospital atendía a soldados de los dos bandos. Ayudó también a soldados británicos y franceses a escapar hacia la Holanda neutral. Los alemanes la detuvieron en agosto de 1915 y un tribunal militar la condenó a muerte por traición. Tenía cuarenta y nueve años cuando la fusilaron la mañana del 12 de octubre de 1915. Las protestas internacionales y los llamamientos del embajador estadounidense no salvaron su vida.

Sir George Frampton aceptó el encargo aquel mismo año y renunció a cobrar honorario alguno. Terminó la obra en 1920 y la reina Alejandra, viuda de Eduardo VII, la descubrió el 17 de marzo. El emplazamiento guarda, además, su propio pedazo de historia. La primera sede de la Cruz Roja británica estuvo aquí al lado, en el número 7 de St Martin's Place. La noche previa a la ejecución, Cavell dijo a su capellán que el patriotismo no le bastaba. De aquella frase quedó grabada en el monumento la segunda mitad: no debo tener odio ni amargura contra nadie.