Dannenšterna nams

Diep in de oude binnenstad van Riga staat een woonhuis in barokstijl uit 1696: Dannenšterna nams. De opdrachtgever is Ernst Metsue von Dannenstern, een Nederlandse koopman met zo'n honderdvijftig schepen in de vaart. Later volgt zelfs een adellijke titel van de Zweedse koning. Bij de oplevering geldt het pand als het grootste vrijstaande woonhuis van de stad, en die omvang valt nu nog op.

Het ontwerp komt van Rupert Bindenschu, destijds stadsarchitect van Riga. Langs de kalkstenen gevel lopen hoge Korinthische pilasters met bladkapitelen tot aan de daklijn. Twee ingangsportalen van beeldhouwer Dietrich Walter dragen barokke sculpturen die voor hun tijd opvallend verfijnd zijn. Nederlandse, Duitse en Zweedse invloeden ontmoeten elkaar in die decoratie. Wat vanaf de straat als één huis oogt, is in werkelijkheid een complex van drie verbonden gebouwen. Het hoofdgebouw staat aan de straat, twee verdere panden liggen op de binnenplaats, en een onderdoorgang verbindt ze alle drie. Dat hoofdgebouw telt twee verdiepingen plus vijf dakverdiepingen, een oplossing die voor die tijd allesbehalve gebruikelijk is.

Kijk je langer, dan ontdek je nog een laag meer. Tussen de barokke muren zitten fragmenten van een middeleeuws gebouw, ouder dan het huis zelf. Zo'n drie eeuwen later staat het complex er nog, beschermd als nationaal monument van Letland. Onder kenners geldt het bovendien als een van de belangrijkste barokgebouwen van het land. Eén gevel houdt zo het middeleeuwse Riga en de koopmanspracht van 1696 tegelijk vast.