Charles James Napier

Op Trafalgar Square, in het hart van Westminster, staat een standbeeld van Charles James Napier. In het noorden kijkt de National Gallery op het plein neer. In het westen staat de kerk St Martin-in-the-Fields, in het oosten Canada House. Het plein dankt zijn naam aan de zeeslag van Trafalgar, een zeeoverwinning uit 1805 tijdens de napoleontische oorlogen. In het midden rijst Nelson's Column op, bewaakt door vier grote bronzen leeuwen. Langs de randen staan meer negentiende-eeuwse standbeelden, waaronder Henry Havelock en een ruiterbeeld van George IV. Onder al die steen huisden ooit de koninklijke valken en later de paarden van de King's Mews.

Het beeld is het werk van beeldhouwer George Gammon Adams en kreeg in 1856 zijn plek op het plein. Napier zelf was een Britse legerofficier en koloniaal bestuurder, geboren in 1782 en gestorven in 1853. Je ziet hem staan in zijn militaire uniform, met een zwaard in de hand. Voor de figuur gebruikte men brons, voor de sokkel graniet, materialen die het Britse weer trotseren. Het monument draagt de Britse beschermingsstatus Grade II voor zijn historische en culturele betekenis.

Zo'n publiek gefinancierd eerbetoon was in het victoriaanse tijdperk gebruikelijk voor militaire en politieke figuren. Op de sokkel lees je wie betaalde, met een opvallende toevoeging: de talrijkste donateurs waren gewone soldaten. Ruim anderhalve eeuw na zijn plaatsing staat de officier er nog, temidden van een plein dat volksvergaderingen en herdenkingen blijft aantrekken.