Römische Ruine

Au pied de la colline boisée de Schönbrunn, à Vienne, un arc de pierre s'ouvre au-dessus d'un bassin rectangulaire. La Römische Ruine, érigée en 1778 dans les jardins du château, est une fausse ruine dessinée par Johann Ferdinand Hetzendorf von Hohenberg. Ses murs latéraux feignent les vestiges d'un édifice antique en train de s'enfoncer dans le sol. L'arc porte un architrave fragmenté et une frise ornée de reliefs d'instruments sacrificiels copiés sur des modèles romains. Pensé comme un tableau, tout l'ensemble se fond dans le paysage du parc.

La mode des ruines artificielles naît en Angleterre avant le milieu du XVIIIe siècle et gagne Vienne quelques décennies plus tard. Hohenberg s'inspire du temple romain de Vespasien et de Titus, dont une gravure de Giovanni Battista Piranesi fixe les vestiges vers 1756. Contrairement à la Gloriette du parc, tous les éléments architecturaux sortent sous la surveillance de l'architecte de la cour. Les décors de pierre reviennent aux sculpteurs Beyer, Henrici et Franz Zächerle. Des pierres du palais du Neugebäude entrent dans les compositions décoratives autour du monument, jamais dans le bâtiment lui-même. Les divinités fluviales du Danube et de l'Enns, sculptées par Wilhelm Beyer dans le marbre de Sterzing, se tiennent dans l'eau. La référence à la victoire de Rome sur Carthage exprime les prétentions des Habsbourg, héritiers légitimes de l'Empire romain à leurs yeux. Ferdinand Georg Waldmüller peint déjà l'ensemble en 1832.

Derrière l'arc, une allée boisée, autrefois terrassée en cascade, monte vers la statue d'Hercule. Le héros y affronte Cerbère, le chien à trois têtes qui garde l'entrée des Enfers. Les vices personnifiés l'entourent, et l'Hydre vaincue s'étale sous ses pieds.