Campanile di San Marco

Sur la place Saint-Marc, le Campanile di San Marco se dresse isolé, face à la basilique et au Grand Canal. Avec ses 98,5 mètres, c'est le point culminant de Venise. Les Vénitiens le surnomment « el paròn de casa », le maître de la maison. Vous le repérez de très loin, jusque sur la lagune.

Le campanile naît comme tour de guet, quand les raids magyars menacent la cité à la fin du IXe siècle. Venise répond par des murs et une chaîne de fer tendue à travers le Grand Canal. La construction, commencée au début du Xe siècle, monte par étapes sous des doges successifs. Sur ce sol mou, les bâtisseurs plantent des pieux d'aulne dans l'argile, puis posent madriers de chêne et lits de pierre. Le beffroi apparaît au XIIe siècle, avec une flèche de bois couverte de cuivre. Au XIVe siècle, la feuille d'or la fait briller pour les navires loin en Adriatique. En 1514, beffroi et flèche s'élèvent en pierre selon un dessin Renaissance de Giorgio Spavento, et la tour atteint sa hauteur définitive. Les cloches ouvrent et ferment la journée de travail. Elles convoquent aussi le gouvernement et annoncent les exécutions publiques.

Le fût carré en brique mesure douze mètres de côté pour cinquante de haut. Au-dessus des cloches, un attique de pierre d'Istrie porte le lion de saint Marc et Venise en Justice. Tout au sommet, une girouette dorée à l'effigie de l'archange Gabriel tourne toujours face au vent. Sa place rappelle la légende d'une ville fondée le jour de l'Annonciation. Au pied, la loggetta réunit nobles et sentinelles, rebâtie au XVIe siècle après chutes de pierres et coups de foudre. L'édifice s'effondre tout entier en 1902 et se rebâtit en 1912. Comme les marins d'autrefois, quiconque le voit briller sait qu'il est arrivé.