Thermes de Caracalla

Les Thermes de Caracalla se dressent à Rome comme les vestiges d’un immense complexe thermal impérial. Certaines murailles atteignent encore trente-six mètres, tandis que l’ancien plan rectangulaire s’étendait sur plusieurs terrasses. Le bâtiment central, inauguré en 216, alignait le caldarium chaud, le tepidarium tiède, le frigidarium froid et la vaste natatio partiellement découverte.

Deux palestres, des vestiaires et deux bibliothèques complétaient cet espace consacré au bain, à l’exercice, à la lecture et aux échanges. Marbres colorés, mosaïques de verre, stucs peints et statues décoraient autrefois les salles et les jardins. Sous les ruines, des galeries abritaient les fours, les chaudières, les conduites d’eau et un moulin, tandis que de nombreux esclaves et ouvriers spécialisés assuraient le fonctionnement quotidien. Un grand mithraeum conserve encore la fosse sanguinis, probablement liée à des rites d’initiation.

Les aqueducs endommagés pendant une guerre mirent fin aux bains en 537. Depuis le XXe siècle, ces murs servent aussi de scène à des spectacles en plein air, où les dimensions du complexe prennent une présence particulière.