Bankhaus Mendelssohn

Ở Berlin, bạn vẫn bắt gặp một cung điện tân cổ điển từng là nhà ở lẫn ngân hàng của gia tộc Mendelssohn. Bankhaus Mendelssohn do Joseph Mendelssohn sáng lập năm 1795, khởi nghiệp từ việc kinh doanh tiền tệ và hàng hóa. Đến thế kỷ mười chín, nó đã nằm trong số những ngân hàng tư nhân lớn nhất của thành phố.

Joseph là con trai cả còn sống của triết gia Moses Mendelssohn, người đặt nền cho một dòng họ giữ vai trò then chốt trong ngành ngân hàng. Ngân hàng từng tạm dời sang Hamburg trong thời Pháp chiếm đóng, rồi trở về Berlin trước năm 1811. Nó tài trợ các tuyến đường sắt mới và phát hành trái phiếu chính phủ Đức cũng như của nước ngoài lên thị trường. Giao dịch lớn với Đế quốc Nga đi kèm những mối quan hệ cá nhân dẫn tận triều đình. Alexander von Humboldt cùng Clara Schumann nằm trong số các nghệ sĩ và học giả gửi tài sản cho ngân hàng quản lý. Sau khi chủ nghĩa Quốc xã lên nắm quyền năm 1933, nó bị buộc thanh lý vào năm 1938, và Deutsche Bank tiếp quản các hoạt động.

Ngôi nhà ấy là cung điện Mendelssohn, do Martin Gropius cùng Heino Schmieden thiết kế và hoàn tất năm 1893. Kiến trúc của nó toát lên vẻ tráng lệ cùng sự cân xứng, với cảm hứng từ thời cổ đại. Quy mô và tỷ lệ của công trình nói lên vị thế của chủ nhân trong xã hội Berlin đương thời. Chiến tranh thế giới thứ hai phá hủy một phần khối nhà, song phần còn lại vẫn đứng vững và làm văn phòng cho một công ty.