Abbazia Benedettina di San Martino delle Scale

De Abbazia Benedettina di San Martino delle Scale ligt in Monreale, in een groen dal op ongeveer zeshonderd meter hoogte. Vanaf hier kijk je uit op bergen, bossen en de zee, terwijl Palermo vlakbij ligt. De huidige kerk en het klooster ontstonden in de tweede helft van de zestiende eeuw. In de achttiende eeuw kwam daar het noviciaat bij, waarna Venanzio Marvuglia het geheel meer samenhang gaf.

De eenbeukige kerk heeft diepe zijkapellen en een achthoekige koepel. Een houten koor valt op door fijn houtsnijwerk en reliëfs. Binnen zie je ook schilderijen van Giuseppe Salerno en een plafondfresco van Pietro Novelli in de refter. In het kloostergedeelte staat Ignazio Marabitti’s beeldengroep van Sint-Maarten die zijn mantel aan een arme geeft. Zeven kruisgangen, een bibliotheek, restauratieateliers en een moestuin verbinden kunst met het dagelijkse kloosterleven.

Muziek, culturele bijeenkomsten en retraites brengen bezoekers samen rond de belangrijkste kruisgang. De monniken kweken geneeskrachtige kruiden, kopiëren religieuze teksten en brouwen in een klein laboratorium twee soorten kloosterbier. De donkere Monastic Beer bevat acht procent alcohol, terwijl Blonda Ale zes procent bevat. Tijdens rondleidingen kun je soms oude keukeninstrumenten, kruidenwerktuigen, de monumentale trap en een zestiende-eeuws kerkorgel zien. In de avond zorgt een koele bries voor een tastbaar contrast met de warmte van Palermo.