Islamic Cairo

Islamitisch Cairo is een wijk van de Egyptische hoofdstad waar koepels, minaretten en gekerfde stenen gevels het straatbeeld bepalen. Door smalle steegjes valt het licht in flarden naar binnen, en de lucht ruikt naar specerijen en oude steen. Handelaren roepen vanuit hun kraampjes de voorbijgangers toe. Het stadsdeel geldt als een van de best bewaarde ensembles van islamitische architectuur ter wereld.

De Fatimiden stichtten dit kwartier in de tiende eeuw, en sindsdien stapelen meer dan duizend jaar geschiedenis zich op. De Al-Azhar-moskee en haar universiteit behoorden tot de eerste bouwwerken en zijn nog altijd actief. Stadspoorten als Bab al-Futuh en Bab al-Nasr herinneren aan de middeleeuwse verdedigingswerken, waar je eigen stappen nog tegen weerklinken. De bazaar Khan el-Khalili groeide boven de rustplaats van vroege heersers, en devotie maakte er langzaam plaats voor dagelijkse handel. Onder de Mamelukken en Ottomanen vulden nieuwe moskeeën, mederses en karavanserais de straten, elk met een eigen patroon van steen en kalligrafie.

UNESCO rekent dit stadsdeel tot het werelderfgoed, en de wijk zelf maakt duidelijk waarom. Je ziet er mensen bidden, handelen en elkaar begroeten onder dezelfde bogen die ooit geleerden en reizigers onderdak boden. Elke bocht in het doolhof van steegjes brengt weer een nieuwe laag van dit verhaal tevoorschijn.