Islamic Cairo

エジプト・カイロの一画に、ドームとミナレットが空に連なる地区があります。ここがイスラミック・カイロで、彫刻を施した石の建物が細い路地を挟んで立ち並びます。光が路地の間から差し込み、香辛料と古い石の香りが流れ、商人が店先から穏やかな声をかけます。この街並みは、世界のイスラム建築の中でも最も完全に姿をとどめる地区の一つに数えられます。

街の始まりは十世紀にさかのぼります。ファーティマ朝が学問と信仰の中心としてこの地を開きました。最初期に建ったアル・アズハルのモスクとその大学は、いまも学びと祈りを続けています。バブ・アル・フトゥフやバブ・アル・ナスルの城門は、中世の城壁の名残です。くぐるたびに、足音が石に響きます。大市場ハーン・アル・ハリーリは、初期の支配者が眠る場所の上に育ちました。かつての信心が、ここでは日々の商いのかたちをとります。その後はマムルーク朝とオスマン朝の時代です。モスク、マドラサ、隊商宿が相次いで建ち、石と書の紋様が時代ごとに街へ重なっていきました。

この地区はユネスコの世界遺産に登録されています。その理由は、祈りも商いも人々の暮らしがいまも続く、生きた街だからです。かつて学者や旅人を迎えた同じアーチの下で、今日も人が声を交わします。迷路のような路地では、角を一つ越えるたびに、別の時代の層が現れます。