La Paix de 1815

Sulla parte inferiore del pilastro nord-occidentale dell'Arc de Triomphe, a Parigi, ti accoglie La Paix de 1815 di Antoine Étex. Questo alto rilievo in pietra celebra il ritorno della pace sancito dal Trattato di Parigi del 1815. Quel trattato chiuse i Cento Giorni, l'ultimo tentativo di Napoleone di riprendere il potere. L'autore, nato a Parigi nel 1808, si formò con James Pradier all'École des Beaux-Arts e proseguì gli studi a Roma. Rientrato nella capitale, ricevette la commissione che diede avvio alla sua carriera di scultore. L'artista completò il rilievo tra il 1833 e il 1836.

Al centro, una madre stringe il figlio: la famiglia che si ricostituisce in tempo di pace. Accanto, un ragazzo immerso nella lettura evoca la fioritura dell'istruzione. Più a sinistra, un contadino inginocchiato esamina la lama del suo aratro, mentre alle sue spalle un bracciante doma un toro. Le due figure campestri celebrano la prosperità dell'agricoltura. A dominare l'insieme è Minerva, dea della vittoria e ispiratrice delle arti e dei lavori pacifici.

L'arco si erge al centro della Place Charles de Gaulle, nota anche come Place de l'Étoile. Jean Chalgrin lo progettò tra il 1806 e il 1836 su incarico di Napoleone Bonaparte. Il monumento onora chi combatté per la Francia, in particolare durante le guerre napoleoniche. Con i suoi 51 metri di altezza e 45 di larghezza, è il secondo arco trionfale più grande del mondo. Tra le quattro sculture principali figura La Résistance de 1814, scolpita dallo stesso autore come gemella di quest'opera.