Wasserkraftwerk Rheinfelden

Le Wasserkraftwerk Rheinfelden se trouve au bord du Rhin, à Rheinfelden, en Suisse. Cette centrale hydroélectrique historique exploitait l’eau du fleuve grâce à un canal latéral et une salle des machines parallèle à la rive. Construite en 1898, elle fut la première grande installation hydroélectrique d’Europe. Sa puissance atteignait 17 000 chevaux, soit environ 12 500 kilowatts.

Vingt groupes associaient chacun une turbine hydraulique à un générateur électrique. La centrale fournissait ainsi du courant aux industries, aux commerces et aux foyers situés dans un rayon d’environ vingt kilomètres. Elle utilisa le courant alternatif triphasé à 50 hertz, une solution qui facilita le transport de l’électricité et le fonctionnement des moteurs. Au début du XXe siècle, son fonctionnement parallèle avec la centrale de Beznau contribua aux premiers échanges électriques transfrontaliers.

Après 112 années de service, l’ancienne installation fut arrêtée et démontée en 2010. Une nouvelle centrale occupe désormais la rive suisse opposée, tandis que l’ancien site accueille le pavillon Kraftwerk 1898 depuis 2012. Des équipements techniques d’origine y côtoient des plateformes et des panneaux installés le long des chemins de promenade et des pistes cyclables. Une plaque Milestone de l’IEEE rappelle depuis 2014 le rôle du site dans l’histoire de l’électrotechnique.