Ausgrabungsstätte Römisches Theater

À Mayence, l'Ausgrabungsstätte Römisches Theater conserve les fondations du plus grand théâtre romain au nord des Alpes. Le site jouxte la gare et la Citadelle, au cœur de la ville actuelle. Sur place, vous marchez au milieu des assises de pierre d'un édifice de cent seize mètres de diamètre. Dix mille spectateurs y prennent place, face à une scène large de quarante-deux mètres. Autour s'étend la ville moderne, mais ces pierres racontent l'antique Mogontiacum.

Tout part d'un double camp de légionnaires, fondé au confluent du Main et du Rhin. Les Romains s'y établissent en l'an treize ou douze avant notre ère. Capitale de la province de Germanie supérieure, Mogontiacum prospère alors au fil des décennies. Le théâtre s'élève sans doute pour les jeux funèbres de Drusus, dont le cénotaphe se dresse à trois cent quarante mètres. Depuis l'an neuf, des parades militaires s'y déroulent. Une première version de bois précède les structures de pierre dégagées sur le site. L'édifice accueille peut-être aussi les cérémonies de reconnaissance de soixante communautés gauloises. Après la muraille du quatrième siècle, ses pierres repartent dans d'autres chantiers de la ville. Ses vastes voûtes deviennent des catacombes pour les monastères voisins dès le sixième siècle. Les derniers textes, au onzième siècle, n'y voient plus que des ruines bâties à la romaine pour les jeux du cirque. Puis la Citadelle du dix-septième siècle arase le terrain, et le théâtre sombre dans l'oubli.

Le chemin de fer fait renaître les lieux: en 1884, les travaux dégagent les fondations du bâtiment de scène. Les grandes fouilles commencent en 1998 et mettent au jour ce que vous voyez aujourd'hui. Un théâtre de dix mille places a donc passé plusieurs siècles sous la terre de Mayence.