Chiesa di Santa Maria dei Miracoli

Giữa khu Cannaregio của Venice, một khối nhà nhỏ nằm kẹp chặt giữa con kênh và con phố, trông như nhô lên ngay từ mặt nước. Đó là Chiesa di Santa Maria dei Miracoli, do kiến trúc sư Pietro Lombardo dựng từ năm 1481 đến 1489. Cả mặt ngoài lẫn nội thất đều được ốp kín đá cẩm thạch nhiều màu, một vẻ hiếm thấy giữa thành phố vốn quen với các nhà thờ Gothic đồ sộ. Chính nhờ tỉ lệ gần gũi và lớp đá ấy mà tòa nhà này trở thành ví dụ sớm của kiến trúc Phục hưng Venice.

Ngôi nhà ấy được dựng lên để gìn giữ một bức thánh ảnh Đức Mẹ, thứ mà dân gian tin là đã rơi lệ khi được đem trưng bày ngoài trời. Câu chuyện thu hút đông người đến mức thành phố mở đợt quyên góp công khai, dựng hẳn một ngôi thờ đàng hoàng cho bức tranh. Năm 1484, thiết kế được mở rộng thêm một tu viện cho các nữ tu của Thánh Clara, nối với nhà thờ bằng một hành lang nay đã biến mất. Khối đá cẩm thạch cũng mang theo lịch sử riêng: một phần thu hồi từ vật liệu dư của San Marco, một số phiến khác từng được chở từ Ai Cập và Syria sang Venice cho các công trình khác. Mặt tiền nổi bật với các trụ đính dẹt dưới một đầu hồi bán nguyệt mang ba bức tượng, Thiên Chúa Cha ở giữa và hai thiên thần hai bên. Nhìn sát hơn, bạn còn thấy những ô cửa tròn gợi nhớ các nhà thờ Milan của Donato Bramante, cùng hoa văn vảy cá và cả tiên cá do Tullio Lombardo, con trai của Pietro, đục lên đá.

Bên trong chỉ gồm một gian duy nhất dưới vòm cuốn rộng, với bàn thờ chính đặt trên bậc thang và hai giảng đài hai bên. Trần gỗ chia thành 52 ô, mỗi ô vẽ một vị thánh hay một tiên tri, do hai họa sĩ Vincenzo dalle Destre và Lattanzio da Rimini thực hiện. Suốt thập niên 1990, các nhà trùng tu phải tháo toàn bộ lớp đá ốp vì muối ngấm sâu đến mức đá có nguy cơ nứt toạc. Từng tấm được ngâm rửa trong bồn nước cất rồi gắn về đúng vị trí cũ. Không gian tuy khiêm tốn, nhưng ánh sáng đổ xuống đá nhiều màu khiến người ta vẫn ví nơi này như một chiếc hộp đựng trang sức. Hai phù điêu tròn gần cửa giữ một chi tiết khó quên: Thánh Clara ôm trên tay nguyên một mô hình thu nhỏ của chính ngôi nhà thờ này.