Pagoda Street

Pagoda Street ligt midden in het Chinatown van Singapore en is van begin tot eind autovrij. Rijen traditionele shophouses bepalen het straatbeeld, en in die panden vind je souvenirs, antieke meubels en culturele artikelen. De straat dankt haar naam aan de Sri Mariamman-tempel dichtbij, met een uitbundig uitgesneden gopuram boven de hoofdingang.

De geschiedenis van deze plek begint een stuk rauwer. In de vroege negentiende eeuw herbergde de straat opiumschuiven en fungeerde als knooppunt van de koeliehandel. Onder Cantonese handelaars stond zij bekend als Kwong Hup Yuen Kai, naar een gerenommeerde firma in die handel. Geleidelijk groeide ze uit tot een handelsgebied van winkels en diensten. Zo hoort zij bij het Chinatown Historic District, een gebied dat vanwege zijn culturele betekenis behouden blijft.

Aan het eind van de strook wachten twee nationale monumenten: de Jamae-moskee en de Sri Mariamman-tempel. Sinds de jaren zeventig staan ze allebei onder officiële bescherming. Ook het Chinatown Heritage Centre vind je hier, ondergebracht in gerestaureerde shophouses van voor de oorlog. Na een renovatie heropende het in 2016. Multimediale gidsen leiden je langs de nieuwe galerijen, die het leven in Chinatown uit de negentiende en vroege twintigste eeuw tonen. Tussen de winkels houdt een straatmarkt oude ambachten in leven. Eén kraam repareert horloges, een andere voorspelt de toekomst.