La Lirica

Aan het Teatro Massimo in Palermo voert een brede monumentale trap omhoog onder een zuilengalerij. Beklim je die treden, dan staat links La Lirica, een kolossaal beeld van de Siciliaanse beeldhouwer Mario Rutelli. Het stuk toont een vrouw die op een leeuw zit en fluiten bespeelt: muziek, emotie en vertelkunst in brons. Aan de overzijde wacht het tegenstuk, La Tragedia van Benedetto Civiletti. Samen belichamen ze de twee hoofdthema's van de opera: lyriek en tragedie.

Rutelli leefde van 1859 tot 1941 en gaf ruim twintig jaar les in beeldhouwen aan het Instituut voor Schone Kunsten. In de stad had hij bovendien een eigen gieterij, waar veel van zijn werk ontstond. Zijn beeld kreeg zijn plek aan de trap van het grootste operahuis van Italië. Het theater verrees tussen 1875 en 1897 en moest de oude stad met de nieuwere noordelijke uitbreiding verbinden. Alleen de Opéra in Parijs en de Staatsoper in Wenen zijn op Europees niveau nog groter. Giovan Battista Filippo Basile tekende het ontwerp, en na zijn dood voltooide zoon Ernesto het werk tot en met de interieurdecoratie.

Al bij de onthulling gold de sculptuur als een van zijn beste werken, om de compositie en de uitdrukking van het onderwerp. Het theater diende later ook als filmlocatie, het meest beroemd in The Godfather Part III. Verder in de stad komen de bronzen quadriga op het Teatro Politeama en het Crispi-monument uit zijn handen. Nog steeds flankeert de fluitspelende vrouw, gezeten op haar leeuw, de trap van het theater.