Steinheimer Becken

Vlak bij Heidenheim an der Brenz ligt het Steinheimer Becken, een krater die ongeveer 14,8 miljoen jaar geleden ontstond door een meteorietinslag. Het landschap verraadt die oorsprong nog steeds: een komvormige vallei met in het midden een centrale heuvel, een zogenaamde terugstootstructuur die kenmerkend is voor inslagkraters. Eeuwenlang dachten mensen aan een vulkaan, maar booronderzoek en geofysische metingen wezen uiteindelijk de meteoriet aan als oorzaak.

De bodem vertelt het verhaal verder. Rondom het bekken vind je Weißjura-kalksteen, dolomietgesteente en mergel- en kleisteen uit de Mergelstetten-formatie, terwijl de kom zelf gevuld is met primaire breccie, zoetwaterkalk en andere sedimenten. Voor wie goed kijkt, liggen er zeldzame details in het gesteente: shatter cones, kegelvormige breukstructuren die alleen onder de extreme druk van een inslag ontstaan, en versteende resten uit de tijd erna. Wandelaars vinden er talrijke paden met weidse uitzichten over dit gekartelde landschap.

Wie het verhaal volledig wil snappen, stapt binnen in het Meteorkrater-Museum in Steinheim, midden in het bekken zelf. Loop er een rondje langs de panelen en je ziet de heuvel in het midden daarna met andere ogen: het is de vingerafdruk van een moment dat 14,8 miljoen jaar duurt om te vergeten.