V&A Waterfront

De V&A Waterfront beslaat 123 hectare tussen het centrum van Kaapstad en de zee. Je loopt hier over het terrein van de oudste nog werkende haven van het zuidelijk halfrond. Rondom de oude bassins liggen winkelstraten, terrassen en musea, terwijl kranen en schepen het havenleven in stand houden.

Die rol begint bescheiden: in 1654 legt Jan van Riebeeck er een kleine steiger aan, als verversingspost voor de Verenigde Oostindische Compagnie. Decennialang verwoesten winterstormen talloze schepen, tot prins Alfred in 1860 de bouw van de eerste haven start. Tussen 1860 en 1920 verrijzen het Alfred- en het Victoriabassin, want de vondst van goud en diamant trekt steeds meer schepen aan. Vele gebouwen uit die havenjaren bepalen vandaag nog het straatbeeld. In 1988 richt men de Victoria and Alfred Waterfront Company op om de historische dokken om te bouwen tot een gemengde wijk. Meer dan 450 winkels verkopen mode, woonwaren en curiosa, en ruim honderd restaurants serveren alles van snelle hap tot diner met zeezicht.

Elk district op de waterfront heeft bovendien een eigen karakter. Aan de Clocktower rijst de toren uit 1882, en via het Nelson Mandela Gateway vaar je naar Robben Island. Het Silo District huist het Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, het grootste museum voor hedendaagse Afrikaanse kunst ter wereld. Dat museum vult een verbouwd graansilo: daar hangt Afrikaanse kunst waar ooit graan lag opgeslagen. Voor gezinnen is er het Two Oceans Aquarium, met zeeleven uit de Atlantische en de Indische Oceaan. Het Chavonnes Battery Museum belicht de koloniale voorgeschiedenis van Kaapstad. Tussen de kranen van de South Arm werkt de oude haven ten slotte gewoon door.