Gjirokastër

Gjirokastër sorge nel sud dell'Albania, a circa trecento metri sul livello del mare. La città si adagia in una valle tra le montagne del Gjerë e il fiume Drino. Dalla collina, la fortezza domina le case di pietra e i tetti caratteristici del centro storico, riconosciuto come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nei vicoli lastricati riconosci a ogni angolo l'architettura dell'epoca ottomana.

Le prime fortificazioni sulla collina risalgono al quinto o sesto secolo, e l'insediamento crebbe fra il XIII e il XIV secolo. Nel 1336 il cronista bizantino Giovanni VI Cantacuzeno la cita per la prima volta, allora fedele all'imperatore durante una rivolta locale. Sotto gli Ottomani divenne sede di un sangiaccato e un centro del sufismo bektashi. Nel 1670 il viaggiatore Evliya Çelebi descriveva duemila case, otto moschee, tre chiese e duecentottanta botteghe. I quartieri, con nomi come Palorto e Dunavat, si spargevano su otto colline attorno alla fortezza. Oggi convivono albanesi, una folta minorità greca, aromeni, rom ed egiziani balcanici. Qui sono nati Enver Hoxha, il leader comunista albanese, e lo scrittore Ismail Kadare. Per il suo patrimonio architettonico, il regime comunista la dichiarò città museo.

Ogni cinque anni la fortezza ospita il Festival nazionale del folklore, che porta in città visitatori da tutta l'Albania. Una storia popolare narra poi di una principessa di nome Argjiro, ma gli storici la considerano più leggenda che realtà.