Parc naturel régional des Préalpes d'Azur

Alle spalle della Costa Azzurra si estende il Parc naturel régional des Préalpes d'Azur, un parco regionale nel dipartimento delle Alpi Marittime. Il parco occupa quasi 96.000 ettari sulle propaggini delle Alpi. La fondazione ufficiale risale al 30 marzo 2012. Il territorio riunisce 47 comuni con circa 32.000 abitanti, e l'amministrazione ha sede nel villaggio di Saint-Vallier-de-Thiey. Tra i centri più grandi figurano Grasse, Vence, Tourrettes-sur-Loup e Saint-Cézaire-sur-Siagne.

Il terreno sale a gradoni dal piano costiero fino a circa 1.500 metri. La roccia dominante è il calcare, che l'erosione ha trasformato in altopiani, gole e grotte. Gli altopiani di Calern e di Caussols si stendono tra i 1.000 e i 1.200 metri. Il Var segna il confine a nord e a est. Il fiume Loup ha scavato le Gorges du Loup con le cascate. L'Estéron nasce nel vicino parco del Verdon e forma gole profonde come la Clue de Saint-Auban. Le sue acque limpide scorrono tra piscine naturali e cascate. La Montagne du Cheiron culmina a 1.778 metri.

Qui il Mediterraneo incontra le Alpi, e la flora ne è la prova: oltre 2.000 specie, circa un terzo di quelle francesi. Alcune grotte ospitano la vipera di Orsini, una specie rara. Sui colli spuntano borghi arroccati come Gourdon, celebre per l'architettura medievale e i giardini. Apicoltura e olio d'oliva continuano accanto alla tutela della natura. Le attività all'aria aperta non mancano: si può camminare, pedalare, fare canyoning ed esplorare le caverne. Dalle colline sudoccidentali, tra i 500 e i 700 metri, lo sguardo arriva fino alla costa e al mare.