A Great Emporium

A Great Emporium est une sculpture en bronze de Malcolm Koh, installée le long de la Singapore River, devant l’Asian Civilisations Museum. Dévoilée en 2002, elle appartient à la série de sculptures People of the River. Elle montre une scène du début du XIXe siècle, lorsque le fleuve constituait le cœur du commerce singapourien. Des négociants, des marchandises et des travailleurs composent ce tableau consacré aux échanges de l’époque.

Un négociant européen est assis sur des sacs d’épices et négocie avec ses doigts. À ses côtés, un towkay chinois utilise un boulier pour calculer, tandis que sa queue rappelle son origine. Un coolie indien portant un turban et un coolie chinois pèsent un sac avec un daching, balance traditionnelle. La scène évoque les interactions entre communautés et le travail indispensable aux activités commerciales. Les échanges portaient notamment sur le coton, les épices et la soie, avant de s’étendre au caoutchouc, à l’étain et au coprah. Des embarcations légères encombraient alors le fleuve, bordé de bureaux et d’entrepôts marchands. Le geste des doigts du négociant et le petit boulier donnent à cette scène historique une précision très concrète.