Queen Eleanor Memorial Cross

Le Queen Eleanor Memorial Cross s'élève devant la gare de Charing Cross, dans le quartier de Westminster à Londres. Haut de vingt et un mètres, le monument monte en trois étages octogonaux vers une flèche couronnée d'une croix. Le style néogothique y déploie une ornementation fine, sculptée par Thomas Earp dans la pierre de Portland et la pierre de Mansfield. Tout repose sur un socle de granit d'Aberdeen.

L'histoire commence au XIIIe siècle : pour honorer Éléonore de Castille, morte en 1290, Édouard Ier fait élever douze croix. Chacune marque une halte nocturne du convoi funèbre qui porte la reine de Lincoln à l'abbaye de Westminster. Celle qui se dressait ici est abattue en 1647, pendant la guerre civile, puis une statue de Charles Ier prend sa place. En 1865, la South Eastern Railway Company la fait recréer comme pièce maîtresse de sa gare neuve. Le projet revient à Edward Barry, déjà auteur du Royal Opera House de Covent Garden. Il s'appuie sur trois dessins conservés, sur les autres croix encore debout et sur le tombeau de la reine. Une restauration menée entre 2009 et 2010 a remplacé plus d'une centaine d'éléments manquants ou abîmés.

Au premier étage, des écus portent les armes de l'Angleterre, de la Castille et de Léon, et du Ponthieu reçu en dot. Née en Castille et Léon, Éléonore tenait le Ponthieu de son mariage. Plus haut, huit statues couronnées la représentent : quatre avec l'orbe et le sceptre, quatre avec des symboles chrétiens. Des anges agenouillés se tiennent aux pieds de chaque statue. À l'abbaye, deux cierges brûlaient sans interruption devant le tombeau, sur l'ordre d'Édouard Ier, jusqu'à la Réforme. L'emplacement de la croix d'origine, ici même, tient lieu de centre officiel de Londres.