Coliseo

En el centro de Roma se alza el Colosseo, un anfiteatro oval de travertino, toba volcánica y hormigón romano revestido de ladrillo. Sus filas de arcos aligeraban los muros y conducían a los espectadores con rapidez hasta sus asientos. Ese anillo de piedra nace de una idea concreta: reunir a una multitud y hacer del espectáculo un acto colectivo.

Vespasiano lanzó las obras en el año 72 d. C., y su hijo Tito las dio por concluidas en el 80. Después, Domiciano ordenó nuevas modificaciones, y los tres emperadores formaron la dinastía Flavia. De ese linaje viene el nombre original del edificio, Anfiteatro Flavio. Según la época, el graderío acogía entre cincuenta mil y ochenta mil personas, con una media de sesenta y cinco mil espectadores. El público acudía a combates de gladiadores, cacerías de animales y ejecuciones públicas. El programa incluía batallas célebres, dramas mitológicos romanos y, durante un breve periodo, batallas navales simuladas. El nombre actual probablemente nace del latín para «gigantesco», ligado a la estatua colosal de Nerón como dios solar. El emperador Adriano ordenó después trasladarla junto al anfiteatro.

Los espectáculos cesaron a comienzos de la Edad Media, y el edificio vivió después vidas muy distintas. Sirvió de vivienda, taller, sede de una comunidad religiosa, fortaleza, cantera y lugar de memoria cristiana. Los terremotos agrietaron los muros, y muchas de sus piedras acabaron reutilizadas en otros edificios. Hoy sus estructuras subterráneas y sus salas de museo ayudan a entender la Roma imperial. La fachada repite sus arcos con una regularidad que organizaba el movimiento de una muchedumbre enorme. El Colosseo, símbolo de la antigüedad imperial, aparece incluso grabado en la moneda italiana de cinco céntimos.