Niels Henrik Abel

Niels Henrik Abel staat in Oslo herdacht met een monumentale sculptuur op de Abelheuvel. Die heuvel ligt in het zuidwestelijke deel van het Paleispark, tussen andere beelden van Gustav Vigeland. Vigeland modelleerde het monument, dat in 1908 werd geplaatst, ter ere van de Noorse wiskundige Abel. Zijn korte leven liep van 1802 tot 1829, met een jeugd in Gjerstad en een geboorte op Finnøy bij Stavanger.

Op de kathedraalschool in Oslo moedigde leraar Bernt Michael Holmboe hem aan tot zelfstandig onderzoek. Abel bewees dat de algemene vergelijking van de vijfde graad niet met algebraïsche methoden kan worden opgelost. Dat vraagstuk hield wiskundigen meer dan 250 jaar bezig en zijn werk beïnvloedde verschillende gebieden van de moderne wiskunde. Zijn onderzoek behandelde ook integraalvergelijkingen, elliptische functies en wat later abelse functies werden genoemd.

Het monument verbindt een stille plek in het Paleispark met een uitzonderlijk wiskundig verhaal. In Oslo staat bovendien een beeld van Camilla Collett, eveneens door Gustav Vigeland gemaakt. Abels nalatenschap leeft voort in begrippen als abelse groepen en abelse functies. Steeds wanneer je hier naar de sculptuur kijkt, staat achter het beeld een bewijs dat een eeuwenoud wiskundig probleem openbrak.