Krokodil

독일 남서부 슈바르츠발드 인근의 프라이부르크 임 브라이스가우, 그림 같은 오버러 게르버라우에는 게베르베 운하를 따라 얕은 물이 흐르고 있어요. 그 물속에 크로코딜이라 불리는 돌 악어가 머리를 수면 위로 내밀고 잠겨 있지요. 어떤 때는 졸 듯 가만히 있고, 어떤 때는 주둥이만 흐르는 물 위로 드러나 있어요. 스코틀랜드의 네시 같은 물속 전설 생물을 떠올리게 하는 장난기가 담겨 있고, 거기에 이 도시 특유의 재치가 더해져요.

베를린의 석공 올레 마이네케가 프리드리히 바인브렌너 학교에서 치른 마스터 시험을 위해 깎아 낸 작품이에요. 2001년에 세워진 뒤 줄곧 그 자리를 지켜 왔고, 키는 67센티미터에 불과한데 도시에서 가장 유명한 파충류 가운데 하나가 되었어요. 작지만 지나가는 사람마다 궁금증과 한 바가지 이야깃거리를 남겨 주지요.

물가 근처에는 이 녀석을 노래한 시가 적힌 명판이 서 있어, 왜 이 운하에 놓였는지 한참 생각하게 만들어요. 현지 투어 코스에도 오르고, 주민과 여행객이 사진을 찍으려고 찾는 곳이기도 하지요. 물가까지 휠체어로 접근할 수 있으니, 누구나 가까이에서 주둥이 끝을 볼 수 있어요.