William Smith

런던 시티오브웨스트민스터의 한 건물 벽에는 동그란 파란 패가 붙어 있어요. 도자기로 만든 이 표지가 흔히 말하는 블루 플라크로, 유명 인물이 살거나 일했던 자리를 알려 주는 런던의 오랜 관습입니다. 런던 곳곳의 이런 패들은 잉글리시 헤리티지가 관리해요. 패가 가리키는 사람은 1756년에 태어나 1835년에 세상을 떠난 의회 의원 윌리엄 스미스예요.

스미스는 종교의 자유를 넓히는 일에 힘을 쏟은 정치인이었어요. 그가 활동하던 18세기 말부터 19세기 초의 영국에서는 잉글랜드 국교회에 속하지 않은 사람들이 신앙 생활에서 법적 제약을 겪고 있었죠. 특히 유니테리언파처럼 신앙을 공개적으로 지키기 어려운 집단을 위해 그는 법 고치기에 나섰고, 이 움직임은 나중에 예배의 자유를 넓히는 법 개정으로 이어졌어요. 자선과 개혁, 행정을 아울러 활동했지만, 종교 관용은 그가 남긴 가장 뚜렷한 자취예요. 이 패는 1975년 그레이터런던의회가 세운 것으로, 이름과 생몰 연도, 그리고 이 집에서 산 종교 자유의 개척자라는 짧은 문구만 담고 있어요.

거리를 조금 걸으면 피셔 경의 패처럼 또 다른 푸른 표지가 이 근처에서 이어져 보여요. 웨스트민스터가 여러 시대의 인물들을 한 주소씩 품어 온 거리라는 뜻이죠. 그래서 이 벽 앞에 서면, 영국의 종교 관용이 만들어져 온 이야기가 파란 원 하나만 한 크기로 눈앞에 닿아 있어요.